Велику Китайську стіну вважають одним з найграндіозніших споруд і відносять до найбільших досягнень земної цивілізації. Як правило, різні країни світу асоціюються у нас з тими чи іншими будівлями і спорудами. У США це статуя Свободи, у Великобританії - Біг-Бен і Стоунхендж, у Франції - собор Нотр-Дам, в Індії - Тадж-Махал, у Росії - Кремль і безліч християнських храмів.
Китайська стіна вже дуже давно є символом Китаю - як для усього світу, так і для місцевих жителів.
Є навіть особлива напис біля входу на відреставровану частину стіни, приблизно з таким змістом: "Той, хто не був на Великій Китайській Стіні - не може вважати себе справжнім китайцем ".
Таку горду і амбітну напис свого часу наказав зробити людина, яку в Китаї шанують досі, як великого вождя, хоча його роль в історії країни була досить суперечливою - його звали Мао Цзедун. Стіна дійсно є одним із самих грамотних будівельних споруд в світі, і, мабуть, найбільш масштабним.
Починаючись від Ляодунского затоки, стіна проходить на північний схід від китайської столиці - Пекіна, через північну частину країни до пустелі Гобі. Точну довжину Великої Китайської стіни назвати важко: якщо вимірювати від початку до кінця, то вийде 2450 км, а якщо рахувати всі відгалуження, то буде набагато більше - близько 6500 км, тому вчені планують провести топографічну зйомку, і визначити точну довжину Китайської стіни.Про ширині стіни ми пам'ятаємо ще зі шкільних підручників: по ній могли вільно пересуватися частини китайської армії, і в кожному ряду могли їхати чи то чотири, чи то п'ять вершників одночасно - не так важливо, але стіна досить широка.
У Стародавньому Китаї вона перш за все служила для охорони кордону та перекривала ворогові гірські стежки.
У ті часи, коли ще не було вогнепальної зброї, стіна захищала селянські поля від розорення ордами кочівників і охороняла торговельні шляхи. Перейти Велику стіну не міг ніхто, хіба що за допомогою зрадників.
Можна сказати, що стіну почали будувати ще до виникнення Китайської імперії - з VII століття до нашої ери. Китай в ті часи представляв собою кілька невеликих держав - як кажуть історики, це був період феодальної роздробленості, і правителі цих держав будували навколо своїх володінь стіни - земляні вали.
Велику стіну будували протягом тисячоліть.
Почав будівництво перший імператор Китаю - Цинь Ши-Хуанді. Саме він за допомогою зброї і жорстокості об'єднав розрізнені землі в сильну імперію, і поклав край періоду феодальної роздробленості.
Імператор не терпів вільнодумства і непокори, і він зігнав півмільйона людей на будівництво стіни: серед них було безліч послідовників Конфуція - Цинь Ши-Хуанді не терпів це вчення, і хотів знищити його повністю, тому закував вчених в кайдани.
Люди гинули на будівництві Великої Китайської стіни десятками і сотнями тисяч, а їх трупи укладали в стіну. Коли Велику стіну називають "стіною плачу", то це означає, що вона побудована буквально на кістках незліченних робітників, зігнаних з усієї країни, які працювали день і ніч, і вмирали заради величі імператора.
Керівництво було доручено Мен Тяню - популярному в той час війська, і будівництво йшло повним ходом: стіну вели по горах, болотах і пустелях. По всій протяжності готових ділянок стіни відразу розподілялися військові гарнізони, і її стратегічне значення стало величезним для країни.
Сторожові вежі стояли так, що за одну добу можна було передати інформацію від одного кінця стіни до іншої - швидкість неймовірна по ті часи. Мабуть, таких робіт не організовували з часів будівництва пірамід - хоча, швидше за все, в Єгипті людей використовувалося менше, та й умови праці були дещо краще.
Хтось передбачив імператору, що для завершення будівництва Великої стіни треба поховати в ній десять тисяч чоловік (хоча деякі історики вважають, що мова йшла про мільйон). Зрештою, Велику стіну стали називати найдовшим у світі кладовищем.
Другий період будівництва почався в епоху правління династії Хань - в III столітті до нашої ери. У той час стіна була необхідна для захисту від гунів, постійно нападали на Китайську імперію. В результаті їх набігів стіна систематично руйнувалася, тому імператори Хань наказали зміцнювати її каменем.
У XIV столітті нашої ери почалося правління династії Мін, і при них стіна будувалася вже з цегли. Близько мільйона людей працювали на будівництві, зводячи окремі ділянки - понад 10 одночасно. У багатьох місцях стіну доводилося розбирати до підстави, будувати фундамент і зводити ділянку знову.
До цього стіна будувалася в основному з утрамбованої землі, до якої додавали дерево або камені. В епоху Мін став використовуватися не тільки цегла, а й вапно; працювати з цеглою було легше, тому робота пішла швидше.
Зрозуміло, камінь міцніше, ніж цегла, зате цегла набагато міцніше утрамбованої землі, а обробці піддається набагато легше, ніж камінь - вірніше, цеглин обробка не потрібна. Так що прямокутні кам'яні брили стали виготовляти тільки для фундаменту, країв стіни і воріт.
Оборонні споруди Великої Китайської стіни примітні: коли китайських воїнів починав тіснити ворог, вони відступали в башту-форт - туди вела тільки одна вузькі сходи і невеликий вхід з воротами. Таким чином, шляхи до відступу у захисників стіни не було - вони стояли на смерть, встигаючи укласти безліч ворогів на підступах до свого останнього зміцненню. Такі башти-форти були на кожному посту, на всьому протязі стіни.
Зубці стіни служили прикриттям для лучників, а ще допомагали непомітно спостерігати за ворогом.В сторожових вежах також зберігалися боєприпаси і зброю, а будувалися вони на найвищих точках стіни - наприклад, на вершинах гір. Сигнал про напад подавали димом чи вогнем; іноді використовували барабани. По всій довжині стіни була налагоджена постійна і бездоганна зв'язок, що дозволяє в разі нападу ворогів швидко привести всі військові гарнізони в стан бойової готовності.
Потрапити до Китаю з півночі або вийти можна було тільки через спеціальні пропускні пункти. Вночі зробити це було неможливо, причому ні в якому разі - навіть сам імператор не міг порушити цю заборону. Потрапити всередину імперії чи вийти можна було після отримання спеціального дозволу, а Китай добре відомий своєю системою бюрократії, яка, до речі, там і зародилася.
Отримати дозвіл можна було після тривалого розгляду - протягом декількох місяців, і навколо пропускних пунктів виникали стихійні табори, в яких люди місяцями жили в наметах, чекаючи рішення влади.
У XVII столітті Китай був завойований маньчжурамі, і Велика стіна прийшла в занепад: сигнальні вежі, фортеці і форти були зруйновані, проте сама стіна і сторожові вежі постраждали не сильно, і сьогодні кілька її ділянок відкриті для відвідування туристів.
У 1987 році Велика Китайська Стіна була внесена до списку всесвітньої культурної спадщини ЮНЕСКО.
І ще - вченим вдалося зрозуміти, що входило до складу розчину, яким скріплювали цеглини - китайці використовували варений рис, у вигляді в'язкої маси.
Спробувати піднятися на Велику Китайську стіну сьогодні може кожен, і за це навіть видають спеціальний сертифікат - тим, хто піднявся на певну висоту. Зробити це буває досить непросто: стіна має багато сходинок, що ведуть вгору і вниз, а в зимовий час вони ще й льодом покриваються - адже стіна знаходиться на самій півночі Китаю.
Щодо того, чи видно Велика стіна з космосу , свого часу було багато суперечок - про це навіть писали в деяких підручниках. Але сьогодні космонавти повідомляють, що навіть з нижньою орбіти Землі, з висоти від 160 до 320 км стіна видно не більше, ніж інші великі об'єкти, і навіть гірше багатьох з них. При цьому космонавтам треба знати, куди саме дивитися, і уважно вдивлятися.
Якщо ж піднятися далі в космос, то Китайська стіна не буде видно неозброєним оком.
Як і всі великі пам'ятники світової історії, Велика Китайська Стіна схильна до руйнування. Процесу сприяють і місцеві жителі, розтягуючи цеглини грандіозної споруди в господарських цілях.
З метою збереження символу Китаю уряд запровадив спеціальну систему штрафів, проте китайців, як відомо, дуже багато, і відстежити всі випадки порушення не вдається. Розроблено також проекти реставрації єдиного у своєму роді історичного пам'ятника - уряд країни вживає заходів.
І все ж будемо сподіватися, що Велика Китайська Стіна ще довго буде захоплювати жителів планети Земля - ??не як символ величі імперії чи імператорів, але як безпрецедентний пам'ятник мільйонам людей різних національностей, які віддали за це велич свої життя.
